Tuesday 15 September 2015

Sheena Bora Murder




Women Empowerment Misplaced
Somen Chakraborty

Sheena Bora murder case is a family issue. Whether Sheena was daughter of Indrani Mukherjee, or she conspired and murdered Sheena, what was the motive behind the murder are subjects of judicial scrutiny. Until a verdict comes through from an appropriate court, stories and interpretations will keep reverberating in public domain. Inquisitive minds will look for its daily updates.

There is no denying of the fact that individual or family-centric incidents can also potentially reshape a national life. Matters of individual concerns may help reconstruct perceptions of nation building process and systematic behavior of political institutions. In 1978, in Maneka Gandhi case, the Supreme Court’s decision transformed the scope of the right to life and personal liberty under article 21 of the fundamental rights. The Supreme Court verdict on Bhanwari Devi gang rape case, wherein the ‘Vishakha Guidelines’ was framed, changed the understanding of and approach to sexual harassment of women.

The guidelines for the ‘Special Cells for Women and Children’ of the Govt. of Maharashtra say that ‘Violence against women is not a personal matter to be resolved by the family alone and that instead violence against women is a crime and therefore, an issue that needs to be addressed within the public domain.’ Violence here encompasses incident of murder as well. That is exactly why Sheena Bora case will not go to oblivion for being merely a family matter.

Another interesting fact is underlying in this highly complex case - the growth and transformation of Indrani Mukherjee. Indrani came from an educated, urban middle class family of upper Assam. Bora community enjoyed access to development opportunities during the colonial period. In the post-independent India they became a dominant social group of Assam. Socio-economic choices have drawn the middle class of Assam to city life without casting off their rural bonding. They were either in service or worked as petty merchants. They did not experience severe poverty as a community.

Indrani Bora, daughter of an engineer, grew up in Guwahati. As adolescent she spent some years in Shillong for study. She learnt English and formed some idea about the world outside. It was the time when Perestroika-Glasnost was haunting the world. India was getting ready for economic liberalization. Feminist agitation was in transition to women’s liberation movement.

At a very early age she entered abruptly but quite boldly into the adult’s world by way of live-in-partner relationship and Sheena was born. Neither live-in-partner system nor children outside wedlock was so common in our country, especially among the middle class, in the late eighties. One may wonder if it had any indication that Indrani was ahead of her time! Was she aggressive to embrace modernity? Was she restless for emancipation from parochial values and ethics of society? Or she was just another decadent, directionless woman of her time! Whatever might be in mind, her relationship with Siddharth Das, an unemployed young man from middle class background and later conceiving two children in a short span of time reveal that she was not so ambitious and futuristic in her late teens or early twenties.

And then fascinating story of growth and empowerment of a woman took off. In a ruthless manner Indrani discarded the past. She took a challenging decision to create her own road map - a life of her choice – to become a member of affluent society.

Indrani migrated to Kolkata in late eighties. Coming and settling in Kolkata was not so simple for a young Asomiya woman. Deep wound that the AASU movement had left in the minds of Bengalis debarred them to trust the people of Assamese origin. Also the middle class of West Bengal often nourished many faulty perceptions about women from the north-east region. It was again difficult because she did not come with any extraordinary skill and capability to secure a stable livelihood. At such young age and in a disturbed mind, loose family bonding and almost with zero network, Indrani began her quest for survival.

Perhaps she understood that association with Bengalis would not offer the comfort she was looking for. She rather preferred and eventually entered into a society which was more open and highly materialistic, aggressive, self-centric and capital-driven. Business and commerce in Kolkata was regulated primarily by the non-Bengalis, especially by Marwari and Punjabi communities. Their food habits, languages, rituals, cultural practices and norms of inter-relationships are hugely different. She not only made herself acceptable in such a new society but also married a business person and renewed her identity as Indrani Khanna. Instead of adopting Bengali ethos during 13 long years in Kolkata she learnt the art of business and commerce. She prepared herself in all respect for a life larger than what this city was offering. If empowerment means to become an agent of change in one’s own life, securing greater access to resources and enhancing control over that then Indrani was, of course, financially and socially much empowered by then. Her thrust for speedy growth, more power and greater financial stability reduced Kolkata and married life there to be an obsolete, irrelevant existence.

She came out of marital relationship and abandoned the city for Mumbai. She soon entered into a more covetous life by marrying a media baron. In less than a decade she became an owner of a media company. Crores of rupees were in her control. Her bank accounts spread across the continents. Prestigious British passport was in her possession. She became a celebrity, earned self-respect and built powerful network. She was a true ‘empowered’ woman then. In her journey from Guwahati to Mumbai she empowered herself through the problem-solving process, which validated her strategic prowess, communication techniques and negotiation skill with market forces. And then all on a sudden she crashed on to the ground – prime suspect of a heinous crime, monetary corruption, forgery, deceitful actions and so on.

Indrani’s case is an eye opener. It tells that sustainable collective empowerment is more crucial for emancipation of women than an individual’s short-lived attainment of power and position. Empowerment cannot be limited to decision making capacity, property rights, access to resources and seizing control over resources which is often mentioned in various national and international documents. If empowerment increases greed, hatred and vengeance of such intensity that can inflict grave injury to others, then certainly no society would aspire for this. Value free empowerment devoid of accountability to societal well-being can be harmful to collective good, may it be in a family, a community or a nation.

In the present case, Indrani was apparently scared of her past. Until the judicial verdict comes out many may think that Sheena’s murder was a desperate attempt to wipe out a frightening past to safeguard the existing opulence and comfort. Indrani-Sheena incident, perhaps, creates space for renewed debate on empowerment and more specifically, it may enlighten us to reframe the perceptions and indicators of women’s liberation movements.


c_somen@yahoo.com


Wednesday 9 September 2015

বন্ধ কারখানা খোলার দাবিতে

শ্রমিক ও নাগরিকদের যৌথ উদ্যোগে বৃহত্তর লড়াই গড়ে তোলার আহ্বান
সঞ্জয় পাঠক

বেঙ্গল ল্যাম্প ১৯৮৯-এ বন্ধ হওয়ার পর যাদবপুর কফি হাউসের পাশে কান্তিদার চায়ের দোকানের পত্তন। আমৃত্যু তিনি বকেয়া বেতন, পিএফ কিছুই পাননি। বেণী ইন্জিনিয়ারিং-র মানু এলাকার বামপন্থী আন্দোলনের কর্মী। কারখানা বন্ধের পর তেমন কোন কাজ জোটেনি। মেয়ের অ্যানিমিয়া, পয়সার অভাবে লেখাপড়া বন্ধ। এরকম হাজার হাজার মর্মান্তিক চিত্র এই বঙ্গে ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। হাইড রোড, গার্ডেনরীচ, তারাতলা রোডের মেটাল বক্স, পোদ্দার প্রজেক্টস, বেঙ্গল ইনগট, কার্ড বোর্ড, দেবিকে, আরকো, সিদ্ধার্থ অ্যাপারেলস্, কেশোরাম কটন। হাওড়া-উলুবেড়িয়ায় বাউড়িয়া কটন, ফুলেশ্বর কটন, গেস্টকিন উইলিয়াম। ব্যারাকপুর বঙ্গদয় কটন মিল, ডানলপ সহ বিটি রোডের দু'পাশের বন্ধ কারখানার কবর। প:বঙ্গে বন্ধ কারখানা ২৫,০৮০, রুগ্ন শিল্প ৫০,৫৯৭টি। সরকারি খাতায় ভাতাপ্রাপ্ত শ্রমিক সংখ্যা কমছে প্রতি বছর, সংস্থা কমছে, অথচ বন্ধ কারখানা খুলছেনা। গত কয়েক মাসে ২০-২২টি জুটমিল বন্ধ হয়ে আছে। বন্ধ হয়েছে হিন্দমোটরের মতো ঐতিহ্যশালী কারখানা। শ্রমিকদের দুর্দশার সুযোগ নিয়ে কারখানায় কারখানায় চলছে চরম নৈরাজ্য। চলো পাল্টাই বলে নির্বাচন হয়েছে, শাসক বদলেছে, শ্রমিকদের জীবনের বদল ঘটেনি। শ্রমিকদেরকে বাঁচাবার যে ন্যূনতম আইন আছে, রাজ্য সরকার কার্যত তাকে লাগু করছে না। আজ বন্ধ কারখানা খোলার আন্দোলন শুধু সেই কারখানার শ্রমিকদের ও তাঁর পরিবারের আন্দোলন নয়। এর সাথে জড়িয়ে আছে গোটা সমাজের ভালো মন্দ, বেঁচে থাকার অর্থনীতি, সাংস্কৃতিক পরম্পরা।

বিগত বামফ্রন্ট সরকার ও আজকের সরকারকে বহুবার শ্রমিকরা বন্ধ কারখানা খোলা সহ বিভিন্ন দাবি পেশ করেছেন। অথচ সরকার ন্যূনতম দাবি পূরণে সচেষ্ট নয়। এই প্রেক্ষিতে রাজ্যবাসীকে সমস্যা জানাতে এবং তাঁদের সমর্থন পেতে ৮ সেপ্টেম্বর কলকাতায় নাগরিক কনভেনশন সংগঠিত হল। দুটি দাবি তোলা হয়েছেঃ ১) বন্ধ কারখানা শ্রমিকদের সামাজিক সুরক্ষা প্রশ্নে সরকার সুনির্দিষ্টভাবে নীতি ঘোষণা করুক ২) বন্ধ কারখানা খোলা এবং বন্ধ কারখানার জমি প্রসঙ্গে সরকার সুস্পষ্ট নীতি প্রণয়ন করুক।

আগামী নভেম্বর মাসে বৃহত্তর সমাজের কাছে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার লক্ষ্যে আরও জোরালো লড়াইয়ের কর্মসূচি গ্রহণ করবেন শ্রমিক সহ সমাজের নাগরিকরা। কনভেনশনে বক্তব্য রেখেছেন অর্থনীতিবিদ অঞ্জন চক্রবর্তী, আইনজীবী মুখার্জী, আশিষ কুসুম ঘোষ, অধ্যাপক শুভনীল চৌধুরী, বিজ্ঞানী তুষার চক্রবর্তী, মিরাতুন নাহার, অলিক চক্রবর্তী, আভাষ মুন্সী, তপতী চ্যাটার্জী, নব দত্ত , কুশল দেবনাথ এবং সংগ্রামী সঙ্গীত পরিবেশন করেন বিপুল চক্রবর্তী।

Friday 4 September 2015

বন্ধ কলকারখানা নিয়ে নাগরিক সভা

সারা দেশ জুড়ে ও এ রাজ্যেও হাজার হাজার কলকারখানা বন্ধ এবং নিত্য বন্ধ হয়ে চলেছে। কীভাবে বেঁচে আছেন বন্ধ কারখানার শ্রমিকেরা? বন্ধ কারখানার ভবিষ্যতই বা কী? এ নিয়ে কর্পোরেট মিডিয়া বা প্রধান রাজনৈতিক দলগুলির কোনও হেলদোল নেই। তবে কেউ কেউ রাত জাগেন, নিরন্তর কাজ করে চলেছেন এই অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক ও সামাজিক সমস্যাটি নিয়ে..
আগামী ৮ সেপ্টেম্বর মঙ্গলবার বিকেল ৪টে থেকে কলকাতার মৌলালী যুব কেন্দ্রে এই সমস্যা নিয়ে গণ-আন্দোলন গড়ে তোলার লক্ষ্যে একটি নাগরিক সভা হতে চলেছে 'বন্ধ কারখানা ও অসংগঠিত শিল্প শ্রমিকদের সংযুক্ত সংগ্রাম কমিটি'র উদ্যোগে.. আপনিও আসুন..
উল্লেখ্য, 'একক মাত্রা'র নভেম্বর ২০১৫ সংখ্যার প্রচ্ছদ বিষয় - 'বন্ধ কলকারখানা'।

Tuesday 1 September 2015

M M Kalburgi (1938 - 2015)

Let us Salute M M Kalburgi

Jnan Sil

After Dr. Narendra Dabholkar, Govind Pansare, Sabin Mahmood, Abhijit Roy, Wasiqur Rahman, Ananta Bejoy Das and Niladri Chattopadhay the rabid religious fundamentalists and terrorists against humanism, progressive thinking and civilization  struck again this philosophically and culturally resourceful, diversified, liberal and enduring Indian Sub-continent. This time their target was famous expert and authority of Kannada literature, language, scripts and folks, particularly Vachana literature, pioneer researcher on ethno-culture, rationalist, contributor of research volumes ‘Marg I to Marg IV’ and ex–Vice Chancellor of Kannada University, Hampi, Karnataka Mallesappa M. Kalburgi.

Malleshappa Madivalappa Kalburgi (28 November 1938 – 30 August 2015) was an Indian scholar of Vachana sahitya (Vachana literature) and academic who served as the Vice-Chancellor of Kannada University in Hampi. He was awarded the National Sahitya Akademi award in 2006 for Marga 4, a collection of his research articles.[1] He was also a noted epigraphist of Kannada. He came under criticism in the 1980s from the lingayats community of Karnataka, after he was accused of making "derogatory references" to Basava, a 12th-century philosopher who is revered by the community, Basava's wife and sister, in his Marga 1, a work on Kannada folklore, religion and culture. In 2014, he had spoken openly against idolatry in Hinduism in support of another Kannada writer U. R. Ananthamurthy.
A rationalist, Kalburgi had run-ins with right wing Hindutva groups over the years.[2] He was shot dead in the morning of 30 August 2015 by 2 gunmen at his residence in Dharwad district of Karnataka.[3]
Having faced death threats previously, Kalburgi had demanded security from the government of Karnataka, but had not been provided with it initially.[10] On having had "special protection" for a few days, he requested the police to have them removed in August 2015.[11]
At 8:40 am IST, on 30 August 2015, Kalburgi was shot by an unidentified gunman at the former's residence in the Kalyan Nagar locality of Dharwad. The men, posing as his students, reached his residence on a motorcycle and knocked at the door when his wife, Umadevi, answered. As she went inside to fetch coffee for them, one of the men fired two rounds at Kalburgi's chest and forehead at point blank range, while the other waited outside.[12] Immediately afterwards, they fled the scene. An ambulance was called and attempts were made to resuscitate Kalburgi. He was first taken to a private hospital and then to the District Civil Hospital of Dharwad, where the doctors declared that he died en route.[13]
The Killers?: Co-convenor of the Bajrang Dal's Bantwal cell, Bhuvith Shetty, triggered a controversy on Sunday by welcoming the assassination of scholar MM Kalburgi who was shot dead at his house in Dharwad. "Then it was UR Ananthamurthy and now MM Kalburgi. Mock Hinduism and die dogs (sic.) death. And dear KS Bhagwan you are next," Shetty tweeted.

Let us salute the great rationalist, Mallesappa M. Kalburgi, a renowned Kannada scholar for his relentless struggle against superstition, idol worship, religious hypocrisy of all hues. 

Let us declare that we shall not be cowed by such dastardly killings by the fundamentalists of all hues.